“Als ik op vakantie ben, dan ben ik ook écht op vakantie”
Op het zeugenbedrijf van Daan Smits (51) in Nistelrode draait veel op vaste routines. Daan runt een familiebedrijf met ruim 500 zeugen. Hij nam het over van zijn vader, die nog altijd een kleine, maar belangrijke rol speelt binnen het bedrijf. Dat geldt ook voor zijn vrouw. Zelf staat hij dagelijks tussen de dieren. “Ik zie mezelf nog altijd als varkensboer. Niet als manager. Ik ben de hele dag met de dieren bezig en weet precies wat er speelt.”
Juist omdat het bedrijf grotendeels op zijn schouders rust, weet Daan hoe belangrijk het is dat er een betrouwbare achtervang is. Al jaren maakt hij gebruik van de bedrijfsverzorging van AB Werkt. Voor kundige vervanging tijdens vakanties, maar ook toen hij door ziekte tijdelijk uitviel. “AB Werkt is eigenlijk de eerste verzekering die ik heb. Zodra ik wist dat ik hulp nodig had, was het voor mij vanzelfsprekend om te bellen.”
Gezin op de eerste plaats
Begin dit jaar bleek die ondersteuning opnieuw onmisbaar. Door acute gezondheidsproblemen kon Daan zijn werkzaamheden tijdelijk niet uitvoeren. “Op zo’n moment besef je eens te meer hoe belangrijk de achterdeur is. Wat er thuis, binnen het eigen gezin speelt, is voor mij uiteindelijk veel voornamer dan wat er in de stal gebeurt. Dan is het een geruststelling dat er mensen van AB Werkt zijn die het werk kunnen overnemen.”
Omdat de bedrijfsverzorgers het bedrijf al kenden van de vakantievervangingen, verliep de overstap naadloos. “Ze zaten er kort op. Als er iets is, zijn ze snel beschikbaar en weten ze hoe het hier werkt. Natuurlijk doen ze het niet op exact dezelfde wijze als dat ik het zelf doe, maar uiteindelijk zijn de resultaten nagenoeg hetzelfde. Dat geeft ontzettend veel rust.”
Blindelings vertrouwen sinds 2007
Dat vertrouwen is in de loop der jaren gegroeid. Al in 2007 deed Daan voor het eerst een beroep op AB Werkt, nadat hij fysieke klachten kreeg. “Toen was ik zelf wel op het bedrijf aanwezig, maar kon ik fysiek weinig. Inmiddels weet ik precies wat ik aan AB Werkt heb.”
Hij geeft toe dat het soms lastig is om als varkensboer zijn werk uit handen te geven. “Iedere boer heeft zijn eigen manier van werken. Natuurlijk hoop je dat iemand alles precies doet zoals jij dat zelf zou doen, maar dat is niet realistisch. Iedereen heeft zijn eigen routine. Uiteindelijk gaat het om het resultaat. En dat is altijd goed.”
Juist dat resultaat geeft hem het vertrouwen om het bedrijf zonder zorgen achter te laten, ook tijdens vakanties met het gezin. “Ik leg de vakantievervanging altijd ruim van tevoren vast. Zodra wij weten wanneer we weggaan, weet AB Werkt het ook. Als ik vervolgens op vakantie ben, laat ik het volledig los.”
Dat is niet altijd zo geweest. In het verleden regelde hij de vervanging weleens op een andere manier. “Dan was je onderweg toch nog met het bedrijf bezig. Achteraf bleek de vakantie een stuk duurder uit te pakken, omdat de resultaten tegen bleken te vallen. Nu niet meer. Ik weet dat er kundige mensen komen. Bij terugkomst ligt alles er net zo bij als toen ik vertrok. Dat geeft een heel prettig gevoel.”
Naast de dagelijkse zorg voor de dieren ziet Daan het ondernemerschap de afgelopen jaren sterk veranderen. Niet het werk in de stal, maar vooral alle wet- en regelgeving vraagt steeds meer tijd en energie. “Het werken met de varkens is niet lastig. De onzekerheid rondom alle regels zorgt voor meer kopzorgen dan het werk zelf.”
Kwaliteit boven kwantiteit
Toch blijft hij bewust kiezen voor de schaal waarop hij nu werkt. Zijn bedrijf behoort naar eigen zeggen tot de kleinere zeugenbedrijven in de regio, maar dat is een weloverwogen keuze. “Als ik met 500 zeugen geen goede boterham kan verdienen, dan lukt dat met duizend ook niet. Ik heb liever een overzichtelijk bedrijf waar ik zelf de kwaliteit kan bewaken.”
Juist voor dat soort familiebedrijven is bedrijfsverzorging volgens hem van grote waarde. “Als er op een kleiner gezinsbedrijf iemand wegvalt, heb je niet zomaar een alternatief. Dan heb je AB Werkt gewoon nodig. De grotere bedrijven hebben vaak meer mogelijkheden.”
Na jarenlange samenwerking is zijn conclusie dan ook helder. “Ik ben dankbaar dat de bedrijfsverzorgers mij uit de brand helpen wanneer dat nodig is. Of het nu om ziekte gaat of om vakantie, ik weet dat het goed komt. Daarom kom ik ieder jaar weer terug.”